Fudbalska reprezentacija Egipta plasirala se u osminu finala Svetskog prvenstva nakon što je u dramatičnom i iscrpljujućem meču šesnaestine finala savladala selekciju Australije posle boljeg izvođenja jedanaesteraca. Nakon regularnih 90 minuta i produžetaka rezultat je bio nerešen (1:1), da bi u penal drami reprezentativci Egipta pokazali neverovatnu smirenost, dok su “sokerosi” poklekli pod ogromnim pritiskom.
Ovim trijumfom Egipat je ostvario svoj najveći uspeh u istoriji na svetskim prvenstvima, pošto im je ovo prvi prolaz u nokaut fazu planetarnih smotri ikada. Mohamed Salah i drugovi će u osmini finala odmeriti snage sa boljim iz duela između Argentine i Zelenortskih Ostrva.
Rana majstorija Ašura i bizarna sudbina Mohameda Hanija
Egipćani su znatno bolje otvorili utakmicu i od samog starta nametnuli prepoznatljiv, agresivan ritam. Nagrada za takav pristup stigla je već u 13. minutu kada je Imam Ašur postigao fenomenalan pogodak za rano vođstvo “faraona” od 1:0. Afrička selekcija je u tim trenucima kontrolisala situaciju na terenu, ali je u nastavku usledio bizaran i nesrećan splet okolnosti koji je vratio Australiju u život.
Defanzivac Egipta Mohamed Hani pretrpeo je žestok udarac u jednom duelu sa protivničkim igračem, nakon čega se nakratko onesvestio na terenu. Samo nekoliko trenutaka nakon što se pridigao i nastavio meč, Hani je nespretno reagovao i zatresao sopstvenu mrežu. Bio je to njegov čak drugi autogol na ovom šampionatu, pošto je prethodno postigao autogol i na meču grupne faze protiv Belgije. Ovaj nesrećan detalj potpuno je poremetio ritam “faraona” i doneo Alžircima neočekivano izjednačenje.
Odbrana Australije pred pucanjem i promašaj Marmuša
Kada se sve sabere i oduzme, Egipat je apsolutno zasluženo prošao u narednu rundu jer je tokom čitavog meča pokazao znatno više, kreirao zrelije prilike i konstantno napadao. Egipćani su mogli da reše pitanje pobednika na samom startu drugog poluvremena, ali je Omar Marmuš u prvoj sekundi nastavka propustio stopostotnu šansu u situaciji “jedan na jedan” sa protivničkim čuvarom mreže.
Kako se meč bližio kraju, Egipat je podizao intenzitet napada. Najveće zasluge što utakmica nije rešena pre penal serije pripadaju odbrani Australije, koja je pravila prave bravure. Prvi golman “sokerosa” Patrik Bič briljirao je u samoj završnici regularnog toka kada je skinuo čist zicer, a odmah nakon toga je i dvometraš Hari Sutar požrtvovanim blokom sprečio stopostotan gol nakon akcije koju je režirao Mohamed Salah.
Taktički rat u produžecima i tragičar Sutar
Utisak je bio da su Australijanci svesno odustali od igre od prvog minuta produžetka i da su po svaku cenu želeli da dođu do penal ruleta, dok je Egipat na sve načine pokušavao da postigne zlatni gol. Mohamed Salah je ponovo bio pokretač svih ofanzivnih akcija, ali se stameni Sutar još jednom isprečio na gol-liniji i spasao svoju reprezentaciju.
Ipak, fudbalska pravda je stigla u penal seriji, gde je Sutar od heroja izrastao u tragičara. Prilikom izvođenja jedanaesteraca, sva četvorica fudbalera Egipta – Saber, Rabia, Salah i Abdelmagid – bili su hirurški precizni i neumoljivi sa bele tačke. Sa druge strane, kod Australijanaca su iskusni Sutar i mlađani tinejdžer Herington bili neprecizni, što je značilo kraj puta za “sokerose”. Egipat je slavio u penal seriji sa 4:2 (ukupnim rezultatom 5:3) za istorijsko slavlje u Kairu i plasman među 16 najboljih ekipa sveta.