Malo je stručnjaka na ovim prostorima koji imaju tako jasnu i prepoznatljivu trenersku doktrinu kao Marko Nikolić. Strateg koji se zlatnim slovima upisao u srpskog fudbala kada je u sezoni 2016/17. izrežirao jednu od najuzbudljivijih trka za titulu u istoriji, napravio je novi veliki trenerski podvig – uveo je atinski AEK u grupnu fazu Lige šampiona.
Ta nezaboravna godina u Hramu fudbala ostala je upamćena po seriji od čak 37 utakmica bez poraza, kada je Nikolić preuzeo Partizan u teškom momentu, napravio šampionski mozaik, savladao večitog rivala u tri ključna derbija i na kraju podigao i pehar Superlige i Kupa Srbije. Upravo taj mentalitet pobednika, taktička disciplina i čelični karakter preneti su i na grčko tlo.
Nakon što je u prvoj sezoni na klupi “žuto-crnih” prekinuo post i doneo 14. titulu šampiona Grčke, Nikolić je u kvalifikacijama za elitno takmičenje demonstrirao identičan rukopis. U revanšu plej-ofa, AEK je na svojoj “OPAP Areni” pregazio bugarski Levski sa 4:0 i ukupnim rezultatom potvrdio ulazak među 36 najboljih timova Evrope.
Za srpskog stručnjaka ovo je povratak na najveću pozornicu gde je prethodno uspešno vodio moskovsku Lokomotivu, dok AEK čeka na učešće u klupskoj eliti još od sezone 2018/19. Veliki pečat ovom trijumfu dali su i srpski reprezentativci – Luka Jović je pogotkom slomio otpor rivala, dok je Mijat Gaćinović diktirao tempo u veznom redu.
Nikolićev put od nezaboravne serije i duple krune iz 2017. godine do evropskog Olimpa sa AEK-om samo potvrđuje pravilo: gde god radi, srpski stručnjak donosi trofeje, stabilnost i evropski renome.